Règles de politesse au Japon : les 15 choses à savoir avant de partir

Les Japonais sont réputés pour leur politesse et pardonnent volontiers les maladresses des étrangers. Mais connaître quelques règles simples vous évitera bien des moments gênants, et vous vaudra souvent un grand sourire.

À la maison, au temple et au ryokan

1. Retirez vos chaussures

C’est la règle la plus importante. On se déchausse à l’entrée des maisons, des ryokans, de certains temples, restaurants et cabines d’essayage. Le signal : une petite marche à l’entrée (genkan), une étagère à chaussures ou des pantoufles alignées.

Ne marchez jamais sur un tatami avec des chaussures, ni même avec des pantoufles : en chaussettes uniquement.
Des pantoufles spéciales vous attendent souvent devant les toilettes : ne ressortez pas avec !
Astuce : portez des chaussures faciles à enlever, et des chaussettes sans trous.

2. Au temple et au sanctuaire

Au sanctuaire shinto, lavez-vous les mains et la bouche à la fontaine (temizuya) avant d’entrer. Ne buvez pas directement à la louche.
Pour prier : jetez une pièce, inclinez-vous deux fois, frappez deux fois dans vos mains, puis inclinez-vous une fois.
Respectez les interdictions de photos, souvent à l’intérieur des bâtiments.

À table

3. Les baguettes

Ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans le riz : cela rappelle les rites funéraires.
Ne passez pas de nourriture de baguettes à baguettes, pour la même raison.
Posez-les sur le repose-baguettes, ou sur l’emballage replié, quand vous ne mangez pas.

4. Faire du bruit en mangeant des nouilles est normal

Aspirer bruyamment ses ramen, udon ou soba est accepté, et montre même que l’on apprécie le plat. Et on peut boire le bouillon directement dans le bol.

5. Avant et après le repas

On dit « itadakimasu » avant de manger et « gochisōsama deshita » après, pour remercier. Les Japonais apprécieront beaucoup l’effort.

6. Pas de pourboire

Le pourboire n’existe pas au Japon, et il peut même mettre mal à l’aise. Un service impeccable est considéré comme normal. Pour payer, posez l’argent dans la petite coupelle prévue sur le comptoir plutôt que dans la main.

7. Ne mangez pas en marchant

Manger ou boire en se promenant est mal vu dans beaucoup d’endroits. Consommez votre snack près du stand ou du distributeur où vous l’avez acheté. Exception : les marchés et les festivals, où c’est plus toléré.

Dans les transports

8. Le silence dans le train

Dans les trains et métros, on parle à voix basse, et on ne téléphone pas : mettez votre téléphone en mode silencieux (« manner mode »). Évitez aussi de manger dans les trains de ville. Dans le shinkansen, en revanche, le bento est une tradition !

9. Les files d’attente

Sur les quais, des marques au sol indiquent où attendre, en file, devant les portes du train. Laissez d’abord descendre les passagers.

10. Le côté de l’escalator

À Tokyo, on se tient à gauche et on laisse la droite libre. À Osaka, c’est l’inverse : on se tient à droite. Faites comme les autres !

11. Les grosses valises

Dans le shinkansen entre Tokyo, Osaka, Hiroshima et Fukuoka, les bagages de plus de 160 cm (longueur + largeur + hauteur) nécessitent une réservation de place spéciale. Le plus simple : faites livrer votre valise d’hôtel en hôtel avec le service takkyubin.

Dans la rue

12. Où sont les poubelles ?

Il y a très peu de poubelles publiques au Japon. Gardez vos déchets avec vous (un petit sac plastique est pratique) et jetez-les à l’hôtel ou dans les poubelles des supérettes et des distributeurs. Le tri est rigoureux : bouteilles, canettes et déchets combustibles sont séparés.

13. Fumer

Il est interdit de fumer dans la rue dans de nombreux quartiers des grandes villes, avec parfois des amendes. Utilisez les espaces fumeurs signalés.

Aux bains chauds (onsen)

Tout le déroulé d’un bain est expliqué dans notre guide des onsen.

14. Les règles de l’onsen

On se baigne entièrement nu, et les bains sont séparés entre hommes et femmes.
Lavez-vous soigneusement assis sur un petit tabouret, aux douches, avant d’entrer dans le bain.
La petite serviette ne va pas dans l’eau : posez-la sur votre tête ou au bord du bassin.
Les tatouages sont encore interdits dans beaucoup d’onsen. Cherchez les établissements « tattoo friendly », couvrez les petits tatouages d’un pansement, ou réservez un bain privatif (kashikiri).

Les petits gestes qui font plaisir

15. Le salut et quelques mots de japonais

Une légère inclinaison de la tête suffit pour saluer ou remercier : pas besoin de vous plier en deux. Et quelques mots font toujours plaisir :

Japonais	Prononciation	Sens
こんにちは	konnichiwa	Bonjour
ありがとうございます	arigatō gozaimasu	Merci beaucoup
すみません	sumimasen	Excusez-moi / pardon
お願いします	onegaishimasu	S’il vous plaît
大丈夫です	daijōbu desu	Ça va, pas de problème

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